Batterie agli ioni di sodio nel 2027: rivoluzione per le auto elettriche o utopia?

Nel 2023, il prezzo del litio ha sfiorato livelli record, mettendo in crisi l’intera filiera delle auto elettriche. Il motivo? La maggior parte delle riserve si concentra in pochissimi paesi, tra cui Cile e Australia, lasciando il mercato vulnerabile a tensioni geopolitiche e speculazioni. Di fronte a questa realtà, la ricerca ha spostato lo sguardo sulle batterie agli ioni di sodio. Meno costose, più abbondanti e con materie prime distribuite in modo più equo sul pianeta, queste batterie sembrano una promessa concreta per il futuro della mobilità elettrica. Però, prima di abbandonare il litio, ci sono ostacoli tecnologici e prestazionali da affrontare. Insomma, la rivoluzione è dietro l’angolo, ma il percorso è ancora tutto da tracciare.

Litio e sodio: una partita tra costi e geopolitica

Il litio è un bene prezioso, ma anche raro e concentrato in poche mani. Circa l’85% della raffinazione mondiale è controllata da pochi paesi, una situazione che rende il mercato fragile e soggetto a scossoni geopolitici. I prezzi si muovono di conseguenza e le aziende sono alla ricerca di alternative per non rimanere in balia di questi sbalzi.

Le batterie agli ioni di sodio si fanno largo proprio per questo. Il sodio è molto più diffuso e facile da reperire, anche lontano dai grandi centri di estrazione del litio. Questo potrebbe tradursi in costi più bassi e meno vincoli geografici. La Cina, ad esempio, è in prima linea: realtà come Hina Battery stanno sviluppando celle al sodio in grado di funzionare bene anche a temperature estreme, da -40°C fino a 60°C, garantendo prestazioni e durata di tutto rispetto.

Li Shujun, direttore generale di Hina Battery, è ottimista: secondo lui, “già nel 2027 si potrebbe raggiungere la parità di costo con le batterie al litio.” Il calo dei prezzi del sodio e l’aumento di quelli del litio potrebbero davvero cambiare le carte in tavola nel giro di pochi anni.

Test promettenti, ma la strada è ancora lunga

Le batterie “Haixing” di Hina Battery hanno mostrato risultati interessanti soprattutto per i mezzi pesanti, un settore chiave per l’elettrificazione del trasporto. Queste celle mantengono oltre il 90% della capacità anche a -20°C e resistono a più di 8.000 cicli di ricarica rapida, numeri davvero competitivi.

In più, i camion che le montano consumano circa il 15% in meno per chilometro rispetto alle batterie al litio e garantiscono un’autonomia superiore del 20% nelle condizioni standard.

Per quanto riguarda la densità energetica, Hina Battery punta a superare i 180 Wh/kg entro i prossimi anni, con una produzione che potrebbe raggiungere centinaia di GWh dopo il 2028. Anche altri big come CATL hanno mosso passi importanti: la loro piattaforma Naxtra, con 175 Wh/kg, si rivolge sia ai veicoli passeggeri sia allo stoccaggio energetico. BAIC e BYD, poi, lavorano su ricariche veloci e su batterie che potrebbero arrivare a 10.000 cicli entro il 2027.

Il riconoscimento del MIT Technology Review, che ha inserito le batterie al sodio tra le dieci tecnologie più promettenti per il 2026, sottolinea come questo settore stia guadagnando terreno, con un impatto industriale e sociale che potrebbe farsi sentire a breve.

I nodi ancora da sciogliere

Nonostante l’entusiasmo, è importante mantenere i piedi per terra. Oggi le batterie al sodio sono ancora più care di quelle al litio, quindi parlare di parità economica è più un obiettivo che una realtà consolidata.

Anche la densità energetica, seppur in crescita, resta inferiore rispetto alle batterie al litio di ultima generazione, quelle con chimica NMC. Questo significa o autonomie più limitate o pacchi batteria più ingombranti.

Molti esperti restano scettici sulle tempistiche: oltre al costo, c’è la complessità di sviluppare processi produttivi efficienti e su larga scala. Problemi legati alle materie prime, alle prestazioni in condizioni diverse e all’accettazione da parte del mercato sono ancora ostacoli non da poco.

In generale, bisogna considerare le incertezze legate alla produzione, alle materie prime secondarie e alle combinazioni chimiche reali. Nel mondo dell’automotive, un passo falso può mettere a rischio investimenti e strategie a lungo termine.

Insomma, le batterie al sodio sono una strada concreta e in rapida evoluzione, ma per diventare protagoniste indiscusse della mobilità elettrica serviranno ancora tempo, ricerca e investimenti. Sarà il bilanciamento tra potenzialità e limiti a segnare il cammino nei prossimi anni.